Warum das Schlucken schmerzhaft sein kann: Häufige Ursachen und Behandlung

Schlucken ist etwas, das die meisten Menschen tun, ohne darüber nachzudenken, aber jedes Jahr suchen ein bis zwei von 100 Menschen wegen Halsschmerzen einen Arzt auf. Auch wenn 1–2 % gering erscheinen mögen, summiert sich die Gesamtzahl der Arztbesuche im ganzen Land auf etwa 12 Millionen Arzttermine allein wegen Halsschmerzen.

Odynophagie, also Schluckbeschwerden, können ein Symptom für Erkrankungen sein, die von leichten Infektionen, die zu Hause behandelt werden können, bis hin zu schwereren Erkrankungen reichen, die eine professionelle Behandlung erfordern. Das Verständnis der Ursachen und der Frage, wann ein Arzt aufzusuchen ist, hilft bei der Wahl der besten Behandlungsmethode.

Die Symptome verstehen

Odynophagie ist ein Schmerz im Mund, im Rachen oder im oberen Brustkorb beim Schlucken. Die Stärke des Schmerzes kann von leicht bis schwer variieren, und die Art des Schmerzes kann als dumpf, brennend, schmerzend, scharf oder stechend beschrieben werden.

Häufige Anzeichen im Zusammenhang mit Schmerzen beim Schlucken

Je nach Ursache und Dauer der Schmerzen kann Odynophagie von folgenden körperlichen Symptomen begleitet sein:

• Veränderungen der Stimme, wie Heiserkeit
• Brustschmerzen oder Sodbrennen
• Husten
• Schluckbeschwerden (Dysphagie)
• Unbeabsichtigter Gewichtsverlust aufgrund verminderter Nahrungsaufnahme

Wenn eine Infektion Ihre Halsschmerzen verursacht, können Sie andere damit verbundene systemische Symptome bemerken, wie:

• Fieber
• Müdigkeit
• Geschwollene Lymphknoten
• Gliederschmerzen
• Schüttelfrost
• Schnupfen oder verstopfte Nase

Ursachen von Halsschmerzen

Es gibt viele Gründe, warum Sie beim Schlucken Schmerzen verspüren können. Dies sind einige der möglichen Ursachen:

Pharyngitis

Pharyngitis ist ein Fachbegriff für eine Entzündung, die Halsschmerzen verursacht. Sie wird am häufigsten durch eine virale oder bakterielle Infektion verursacht.

Bis zu 80 % der Halsschmerzen werden durch Virusinfektionen verursacht. Zu den häufigsten viralen Krankheitserregern gehören:

• Rhinovirus („Erkältung“)
• Influenza („Grippe“)
• Adenovirus

Bakterielle Infektionen führen in der Regel zu einer schwereren Pharyngitis. Die häufigste Art einer bakteriellen Halsentzündung ist die Streptokokken-Angina, die durch Streptococcus-Bakterien der Gruppe A (GAS) verursacht wird.

Mandelentzündung

Eine Mandelentzündung ist eine Entzündung der Mandeln – der beiden runden, fleischigen Massen im hinteren Teil des Rachens. Wie bei der Pharyngitis ist auch bei der Mandelentzündung eine Infektion der übliche Auslöser:

• Virusinfektionen: Adenovirus, Influenza und Epstein-Barr-Virus (EBV)
• Bakterielle Infektionen: Streptococcus pyogenes

Peritonsillarabszess

Ein Peritonsillarabszess ist eine geschwollene Eitertasche in der Nähe einer der Tonsillen. Er tritt am häufigsten bei Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen als mögliche Komplikation einer bakteriellen Tonsillitis auf. Wenn er unbehandelt bleibt, kann ein Peritonsillarabszess so groß werden, dass er den Rachen blockiert und das Schlucken, Sprechen und Atmen erschwert. Die Infektion kann sich auch auf andere Körperteile ausbreiten.

Gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD)

Eine gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD) tritt auf, wenn Magensäure in die Speiseröhre zurückfließt („Reflux“) und dort Reizungen und Entzündungen (Ösophagitis) verursacht. Eine chronische Exposition gegenüber Magensäure kann zu Erosionen, Geschwüren und Verengungen der Speiseröhre führen, was wiederum schwerwiegendere gesundheitliche Komplikationen nach sich ziehen kann.

Eosinophile Ösophagitis (EoE)

EoE ist eine chronische, immunvermittelte Erkrankung der Speiseröhre, die durch eine erhöhte Anzahl von Eosinophilen (eine Art weißer Blutkörperchen) in der Speiseröhrenschleimhaut gekennzeichnet ist.

Subakute Thyreoiditis

Die subakute Thyreoiditis, auch De-Quervain-Thyreoiditis genannt, ist eine selbstlimitierende entzündliche Erkrankung der Schilddrüse, die nach einer Virusinfektion auftreten kann, darunter:

• Coxsackievirus A und B
• Echovirus
• Mumps
• Masern
• Influenza
• SARS-CoV-2

Neben Schmerzen und Schwellungen der Schilddrüse, die das Schlucken erschweren und schmerzhaft machen können, ist die subakute Thyreoiditis auch durch eine vorhersehbare Veränderung der Schilddrüsenhormonproduktion (eine Hyperthyreose-Phase, gefolgt von einer Hypothyreose-Phase) gekennzeichnet, bevor die normale Gesundheit und Funktion der Schilddrüse wiederhergestellt ist.

Morbus Crohn

Morbus Crohn ist eine entzündliche Darmerkrankung (IBD), bei der das Immunsystem jeden Teil des Verdauungstrakts angreifen kann, was zu chronischen Entzündungen und Schäden am Darm führt.

Es ist selten, dass Morbus Crohn die Speiseröhre befällt, aber bei bis zu 6,8 % der Erwachsenen und 17,6 % der Kinder, die an der Krankheit leiden, wurde eine Beteiligung der Speiseröhre festgestellt.

Speiseröhrenkrebs

Speiseröhrenkrebs ist eine seltene Krebsart, von der 4 von 100.000 Amerikanern betroffen sind. Er entsteht, wenn Krebszellen in der Speiseröhre zu wachsen beginnen, sich vermehren und einen Tumor bilden. Wenn der Krebs wächst, kann er die Speiseröhre blockieren und Schmerzen und Schluckbeschwerden verursachen.

Diagnostische Ansätze

Um die Ursache für Schluckbeschwerden zu verstehen, ist eine sorgfältige Untersuchung erforderlich, und Ärzte werden verschiedene Methoden anwenden, um die zugrunde liegende Erkrankung zu diagnostizieren.

Selbstbewertungstools

Wenn Sie sich selbst Fragen stellen, können Sie Ihre Symptome besser verstehen:

• Wie lange habe ich schon Schmerzen beim Schlucken?
• Wie stark sind die Schmerzen und verschlimmern sie sich bei bestimmten Lebensmitteln oder Flüssigkeiten?
• Kann ich normal essen und trinken oder erschweren die Schmerzen die Nahrungsaufnahme?
• Sind mir andere Symptome wie Fieber, Husten oder geschwollene Drüsen aufgefallen?
• War ich in letzter Zeit mit jemandem zusammen, der krank ist?
• Habe ich Veränderungen an meiner Stimme bemerkt?
• Leide ich an einer Grunderkrankung wie Sodbrennen oder Allergien, die sich auf meinen Rachen auswirken könnte?
• Sind die Schmerzen von Atembeschwerden oder Brustschmerzen begleitet?

Bestimmte Antworten auf Fragen zur Selbsteinschätzung sollten Sie dazu veranlassen, einen Arzttermin zu vereinbaren, z. B.:

• Die Schmerzen werden mit der Zeit schlimmer, obwohl Sie Hausmittel ausprobiert haben
• Anhaltendes Fieber oder Schüttelfrost
• Sie eine starke Schwellung im Hals oder in den Lymphknoten bemerken
• Sie anhaltende Heiserkeit, Stimmveränderungen oder ungewöhnliche Symptome wie Blut im Speichel beobachten

Medizinische Diagnostik

Im Zweifelsfall ist es immer am besten, einen Termin mit Ihrem Arzt für eine gründliche medizinische Untersuchung zu vereinbaren:

• Körperliche Untersuchung: Ein Arzt wird häufig damit beginnen, Ihre Vitalwerte zu messen und Sie nach Ihrer Krankengeschichte zu fragen. Er wird den Hals und den Nacken auf Rötungen, Schwellungen oder weiße Flecken untersuchen.
• Laboruntersuchungen: Wenn eine körperliche Untersuchung nicht ausreicht, um das Problem zu diagnostizieren, kann Ihr Arzt bestimmte Tests anordnen, wie z. B. ein vollständiges Blutbild (CBC) oder eine Rachenabstrich, um nach Anzeichen einer Infektion/Entzündung zu suchen und den Rachen auf bestimmte Arten von Organismen zu untersuchen, die eine Infektion verursachen können.
• Bildgebende Verfahren: Bei einer Bariumbreischluckuntersuchung wird eine Flüssigkeit mit Barium getrunken, die den Rachen und die Speiseröhre auskleidet, damit sie auf dem Röntgenbild sichtbar werden. Mit diesem Test können Ärzte Anomalien wie Verengungen oder Blockaden erkennen, die möglicherweise die Schluckbeschwerden verursachen.
• Endoskopie: Bei einer oberen Endoskopie wird ein dünner Schlauch mit einer Kamera in den Rachen eingeführt, damit Ärzte den oberen Verdauungstrakt untersuchen und manchmal auch eine Biopsie durchführen können. Sie wird häufig zur Diagnose von Krankheiten wie GERD, EoE und Krebs eingesetzt.

Behandlungsmöglichkeiten und Heilmittel

Die Behandlung von Halsschmerzen hängt von der Ursache ab. Während leichte Fälle mit Hausmitteln behandelt werden können, kann bei schwereren Erkrankungen ein medizinischer Eingriff erforderlich sein.

Hausmittel bei leichten Beschwerden

Wenn Ihre Halsschmerzen nur leicht sind und nicht von besorgniserregenden Symptomen begleitet werden, gibt es mehrere einfache Hausmittel, die Sie ausprobieren können, um die Reizung zu lindern und den natürlichen Heilungsprozess Ihres Körpers zu unterstützen.

• Gurgeln mit warmem Salzwasser: Ärzte empfehlen oft, mit warmem Salzwasser zu gurgeln (mischen Sie einen halben Teelöffel Salz in eine Tasse warmes Wasser), um Halsschmerzen zu lindern. Untersuchungen deuten darauf hin, dass sich Menschen dadurch schneller von infektiösen Symptomen erholen. Salzwasser kann Schleim lösen, Entzündungen reduzieren und dabei helfen, die Infektion, die Halsschmerzen verursacht, abzutöten.
• Ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen: Das Trinken von heißen Getränken wie Brühe oder Tee lindert Halsschmerzen, indem es die Durchblutung fördert, den Schleim verdünnt, Reizstoffe und überschüssigen Schleim aus dem Rachen entfernt und die Speichelproduktion anregt, wodurch Reizungen und Beschwerden reduziert werden.
• Pflanzliche Therapien: Kräuter wie deglycyrrhiziniertes Süßholz (DGL) und Eibischwurzel enthalten Schleimstoffe, die die schützende Schleimhaut des Verdauungstrakts unterstützen und beruhigen. Sprechen Sie vor der Einnahme von pflanzlichen Nahrungsergänzungsmitteln immer mit einem Arzt, insbesondere wenn Sie bereits an einer Krankheit leiden oder andere Medikamente einnehmen.

Medizinische Behandlungen bei schwerwiegenden Ursachen

Wenn Hausmittel keine Linderung mehr bringen und Ihre Symptome schwerwiegend oder anhaltend sind, ist es an der Zeit, medizinische Behandlungen in Betracht zu ziehen.

Die geeignete medizinische Intervention hängt von der Ursache der Schluckschmerzen ab, kann aber Folgendes umfassen:

• Analgetika: Medikamente wie Ibuprofen und Paracetamol können empfohlen werden, um die Symptome von infektiösen Halsschmerzen wie Schmerzen und Fieber zu lindern.
• Antibiotika: Antibiotika behandeln bakterielle Infektionen wie Streptokokken.
• Säurehemmer: Antazida, H2-Blocker oder Protonenpumpenhemmer (PPI) können helfen, den sauren Rückfluss zu reduzieren und die Heilung des Gewebes zu fördern, um die mit GERD und Ösophagitis verbundenen Beschwerden zu lindern.
• Chirurgische Eingriffe: Bei schwerwiegenden Erkrankungen wie Peritonsillarabszessen oder Krebs kann eine Operation erforderlich sein, um das betroffene Gewebe zu entfernen oder den Abszess zu drainieren.

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Die meisten Fälle von Halsschmerzen sind nicht schwerwiegend und sollten innerhalb von etwa einer Woche von selbst abklingen. Einige Symptome deuten jedoch darauf hin, dass Sie den unterstützenden Behandlungsplan auslassen und stattdessen einen Arzt aufsuchen sollten.

Alarmsignale und Notfallsymptome

• Schmerzen, die länger als eine Woche anhalten oder sich verschlimmern
• Schwellung im Nacken oder Kiefer, die nicht verschwindet
• Schwierigkeiten beim Atmen, Sprechen oder Essen
• Dehydrierung
• Unbeabsichtigter Gewichtsverlust
• Fieber über 39,4 °C bei Erwachsenen bzw. 39,3 °C bei Säuglingen

Langfristige Gesundheitsrisiken bei Nichtbeachtung von Symptomen

Das Ignorieren von Halsschmerzen, insbesondere wenn sie über Wochen anhalten, kann zu Komplikationen führen:

• Wenn die Halsschmerzen das normale Ess- und Trinkverhalten beeinträchtigen, kann dies zu Dehydrierung und Nährstoffmangel führen.
• Unbehandelte Infektionen können sich auf andere Körperteile ausbreiten, Abszesse verursachen oder das umliegende Gewebe schädigen.
• Chronische Entzündungen im Rachen, wie sie beispielsweise durch GERD verursacht werden, können zu präkanzerösen Veränderungen in den Zellen führen, die die Speiseröhre auskleiden, und das Krebsrisiko erhöhen.
• Unbehandelter Krebs kann sich zu fortgeschritteneren Stadien entwickeln und sich auf entfernte Körperteile ausbreiten, was die Behandlung erschwert.

Wichtige Erkenntnisse

• Schluckschmerzen oder Odynophagie können viele verschiedene Ursachen haben, von häufigen Virusinfektionen bis hin zu schwerwiegenden Erkrankungen wie Krebs.
• Während Halsschmerzen durch Erkrankungen verursacht werden können, die ärztliche Hilfe erfordern, heilen viele Fälle von selbst aus. Es ist immer am besten, einen Arzt zu konsultieren, um sicherzustellen, dass die richtige Vorgehensweise befolgt wird.
• Hausmittel können bei leichten Beschwerden wirksam sein. Wenn diese nicht helfen, kann ein medizinischer Eingriff erforderlich sein, um die Ursache des Symptoms zu beheben.
• Wenn Sie mit Halsschmerzen oder Schluckbeschwerden zu kämpfen haben, warten Sie nicht. Wenn die Halsschmerzen stark sind, länger als erwartet anhalten oder von besorgniserregenden Symptomen begleitet werden, wenden Sie sich noch heute an einen Arzt.